Llibres: Crypto

Aquestes vacances m'he acabat de llegir Crypto d'en Stephen Levy: un paio que escriu sobre noves tecnologies i que ja havia escrit, entre d'altres, un fantàstic llibre sobre els primer temps de la computació personal que vaig llegir amb molt de gust fa uns anys: Hackers. Crypto parla de la revolució provocada per la invenció de la criptografia de clau pública en el món de les comunicacions i la privacitat individual. La primera meitat del llibre, la més interessant, ens presenta els esforços i penúries (literalment) d'en White Diffie i en Martin Hellman per investigar noves formes de criptografia, un tema gairabé tabú i controlat per l'omnipresent NSA (National Security Agency) durant el anys 70, i que els va conduir al descobriment de la criptografia de clau pública. En els seus llibres, Levy s'esforça sempre en mostrar-nos la vessant més humana, l'esperit motor que imbueix els seus personatges, elevats a la categoria d'herois. A Crypto, potser n'abusa una mica, d'aquest estil, tot sigui dit. Uns altres herois que apareixen al llibre són, com no, el trio Rivest-Shamir-Adleman, els matemàtics que formularen l'algoritme que porta el seu nom (RSA) i que fou la primera implementació pràctica de l'esquema Diffie-Hellman. Es tracta del famós algoritme basat en la complexitat del problema de la factorització de grans números. Més endavant, ja als 80, el llibre ens presenta tot un persontage, en Phil Zimmermann. Creador del PGP, el popular programa per xifrar correu electrònic personal mitjançant RSA que va distribuir gratuïtament per tot el món gràcies a la naixent Internet, saltant-se totes les patents i regulacions d'exportació nord-americanes. De fet això el va portar a ser encausat per delicte de tràfic d'armes pel govern dels USA (pel govern nord-americà la criptografia és un tema molt sensible).

Mentre que la primera meitat del llibre és prou interessant, la segona és francament aburrida, ja que es repeteix molt i redunda en els mateixos arguments i temes un cop i un altre. En resum: un llibre regular, però al mateix temps una font interessant per conèixer des d'un altre punt de vista, més humà, els persontges darrera la revolució criptogràfica d'aquests últims anys.
Això si, el llibre no conté cap fòrmula. A nivell personal això em va frustar una mica ja que sovint tanta metàfora em posava una mica nerviós. Per compensar, ja m'he agenciat el referent clàssic del tema: Applied Cryptography: Protocols, Algorithms, and Source Code in C amb tots els detall tècnics...

[Per cert, el millor llibre per fer una primera cabussada (per tots el públics) a l'interessant món de la criptografia és el llibre d'en Simon Singh: The code book. Desconec si n'existeix traducció al català/castellà, del seu anterior llibre sí que n'hi havia.]